Belgrado, última parada

Comienza la cuenta atrás para la Final Four de la BCL. Energías y pensamientos de los 4 equipos participantes se centran en llegar de la mejor manera al viernes,  cuando empiecen las semifinales en el Belgrade Arena. El Unicaja se encuentra en Belgrado desde ayer, mientras que  a lo largo del día de hoy llegarán UCAM Murcia, Lenovo Tenerife y Peristeri bwin, ya que por normas de la competición es hoy cuando se realizan las distintas sesiones de foto y vídeos oficiales BCL.

 

Para ir entrando en modo Final Four, haremos un repaso de cómo llegan los equipos a la cita de Belgrado.

 

UCAM Murcia, temporada histórica

Evidentemente, comenzamos con nuestro rival de semifinales, un UCAM Murcia que está viviendo uno de los mejores momentos de su historia y que en Belgrado estamos seguro que será un rival complicadísimo.

 

El equipo de Sito Alonso está haciendo una extraordinario temporada, teniendo la clasificación asegurada tras superar los Playoff previos por un claro 2 a 0 ante MHP Riesen Ludwisburg de Alemania. De hecho, el conjunto murciano fue el segundo en clasificarse tras el malagueño.

 

Esta cita en la Final Four BCL no es la primera para UCAM Murcia. Hay que recordar que en 2018 particparon en la fase final que se jugó en Atenas, en la que acabaron terceros de la competición. En aquel equipo pimentonero había actuales integrantes del Unicaja, empezando por el entrenador Ibon Navarro y su ayudante Alberto Miranda, además del pívot Augusto Lima.

 

El camino de UCAM Murcia a la Final Four ha sido muy recto durante toda la temporada. Fue líder de sus respectivos grupos tanto en la fase regular (el H, con un balance de 5-1 superando al Bertram Derthona Tortona, Tofas Bursa e Igokea m:tel) como en el Round of 16 (el L, con un registro 4-2 imponiéndose al Promitheas Patras, Hapoel Holon y AEK BETSSON BC). En los cuartos de final, como hemos mencionado anteriormente, el equipo dirigido por Sito Alonso resolvió por la vía rápida tras imponerse al MHP Riesen Ludwisburg por 2 a 0 (98-72 y 72-85).

 

En cuanto a su trayectoria en Liga Endesa, es séptimo con un balance de 19 victorias y 11 derrotas. Eso sí, con el mismo balance que Valencia Basket, Lenovo Tenerife y el Dreamland Gran Canaria, cuarto, quinto y sexto respectivamente de la competición nacional y que habla del nivel que muestra este UCAM Murcia 23-24.

 

Eso sí, los murcianos llegan a Belgrado tras caer en el Palau Blaugrana frente al Barça el pasado sábado (97-86), en un partido en el que tuvieron opciones hasta bien entrado los últimos minutos. Esta derrota puso fin a una racha de tres victorias consecutivas en la liga doméstica, pero no desmerece ni mucho menos el gran momento de forma por el que pasan los murcianos, que además han recuperado reciente al pívot Simon Birgander tras varios meses lesionado, así como sumar al escolta Jonah Radebaugh a su plantilla.

 

Lenovo Tenerife, un clásico

Todo un clásico de la competición. El Lenovo Tenerife ha vuelto a alcanzar una Final Four y con esta quinta participación es el conjunto que más veces ha estado en la fase final BCL. En sus vitrinas dos títulos de esta competición europea, la de 2017 y 2022, por lo que conocen el equipo de Txus Vidorreta conoce el camino por el que hay que pasar para alzar el título perfectamente.

 

Este curso los insulares han vuelto a demostrar que se tratan de uno de los conjuntos más fuertes del torneo al acabar líderes tanto de su grupo en la fase regular (el C, con balance 4-2 superando al Cholet Basket, Darussafaka Lassa y VEF Riga) como en el Round of 16 (el K, con 4-2 dejando atrás al Peristeri bwin -su rival ahora en semifinales-, Hapoel Bank Yahav Jerusalem y Pinar Karsiyaka).

 

En los cuartos de final, sin embargo, tuvieron que hacer valer el factor cancha para imponerse al Tofas Bursa tras ganar cada equipo su encuentro en casa (83-77 y 90-81) y, en el último y definitivo, disputado en el Santiago Martín, vencer por 78 a 55 para conseguir el billete a Belgrado hace apenas una semana.

 

En la Liga Endesa, los canarios se encuentran en la quinta posición, con un balance de 19 victorias y 11 derrotas, empatados tanto con el cuarto (Valencia Basket) como con el séptimo, el UCAM Murcia. También llegan a la capital serbia tras caer en la última jornada frente al Valencia Basket (98-73), poniéndose fin a una racha de cinco triunfos consecutivos en la competición. Los aurinegros afrontan la cita sin dos piezas importantes por lesión: el ex jugador del Unicaja Jaime Fernández y Aaron Doornekamp.

 

Peristeri bwin, estreno en la Final Four

Otra de las grandes sorpresas de la BCL es el Peristeri bwin, que protagoniza su primera aparición en la Final Four, siendo el único de los cuatro equipos que se estrena en estas lides. Se trata del primer equipo griego que llega a la fase final de la competición en las últimas cuatro temporadas tras el AEK de Atenas, finalista en el curso 2019-20.

 

El camino de los helenos, entrenados por una leyenda del baloncesto europeo como es Vassilis Spanoulis, ha sido una historia de superación. En la fase regular acabaron en tercera posición del Grupo A con un registro de 3-3 que les llevó a estar por detrás del líder, el Unicaja (4-2) y el Le Mans Sarthe Basket (3-3). Precisamente, el Peristeri bwin fue uno de los dos únicos equipos capaces de ganarle al Unicaja este curso en la BCL, derrota que tuvo lugar en dicha fase de grupos en el Andreas Papandreou (76-73).

 

Al acabar terceros, tuvieron que enfrentarse al Rytas Vilnius en el Play-in por un puesto en el Round of 16. Los lituanos partían como favoritos al ser el segundo clasificado del Grupo B, con 4-2, y tener el factor cancha a favor en una eliminatoria al mejor de 3 partidos… pero el Peristeri bwin dio la sorpresa al imponerse en el país báltico por 92 a 110 y cerrar el cruce en Grecia por 83 a 80.

 

Una vez en el Round of 16, los griegos acabaron en segundo lugar, únicamente por detrás del Lenovo Tenerife -su rival nuevamente en semifinales este viernes, a partir de las 18:00 horas-. Ello les llevó a medirse en los cuartos de final al vigente campeón de la competición, el Telekom Baskets Bonn. Y ahí lo volvieron a hacer. Tras caer en el primer partido por 89 a 78, igualaron la eliminatoria en Grecia (90-62) para, en el tercer y definitivo encuentro, romper el factor cancha y lograr la clasificación para Belgrado (77-89).

 

Su buena temporada en Europa también tiene su reflejo en la Liga Griega, donde marchan en tercera posición, con un registro de 16 victorias y 10 derrotas, únicamente por detrás de los dos colosos del baloncesto heleno: Panathinaikos (24-1) y Olympiacos (23-3). Sin embargo, han caído en sus tres últimos encuentros frente al Olympiacos (91-83), el Aris (75-82) y, el pasado fin de semana, ante el Panathinaikos (93-88), por lo que querrá resarcirse en Europa.

 

Buenas sensaciones

Paradójicamente, el Unicaja es el único de los cuatro equipos que llegan a Belgrado que lo hará tras haber ganado en su partido más reciente, el que tuvo lugar el pasado domingo en el Carpena ante el Baskonia tras una gran remontada (95-91). De este modo, los malagueños firmaron su quinta victoria consecutiva en Liga Endesa, llevando más de un mes sin conocer la derrota. En la BCL, los de Ibon Navarro sólo han cosechado dos derrotas, ambas a domicilio en la fase regular frente al Le Mans Sarthe (85-78) y el Peristeri bwin (76-73), esta última el 19 de diciembre. Ahora llega a la fase final de la competición buscando prolongar esta buena dinámica cargado de buenas sensaciones.

 

Hay que reseñar que el balance general del Unicaja con los tres equipos es positivo.  Frente al UCAM Murcia, el Unicaja ha conseguido un balance de 40 victorias y 17 derrotas a lo largo de su historia en las diferentes competiciones. Con el Lenovo Tenerife, el registro es de 27 victorias, 16 derrotas... y un empate, precisamente ocurrido en el primer encuentro que ambos clubes disputaron en 1981. Por último, con el Peristeri bwin sólo se han disputado dos encuentros, con reparto de triunfos (81-64 para el Unicaja y 76-73 para los griegos). En suma, un balance históricamente favorable a los malagueños.

 

¡Ya falta menos para que comience el último baile!