Unicaja 92 - Maccabi Electra 69. Crónica.
La importancia del partido era manifiesta y, sabiéndolo, el Unicaja salió a por todas con una velocidad más que su rival. La intensidad defensiva de los malagueños ahogó a los macabeos que no sabían reaccionar ante la agresividad de los de Aíto. El técnico del Unicaja había reservado en el quinteto inicial a Marcus Haislip, colocando a Jiménez en la posición de ala-pívot que daba un mayor dinamismo a las acciones defensivas. Además, cuatro triples de los verdes abrieron una considerable distancia (13 a 2 m.4) Ante esta situación el entrenador de los israelíes Pini Gershon solicitó tiempo muerto. Tras las indicaciones de los técnicos, en el Maccabi Electra Marcus Brown asumió la responsabilidad y forzó en ataque una y otra vez, sacando faltas personales y canastas a sus defensores. Gracias al coraje del americano la diferencia no fue mayor al final del cuarto, que se cerró con una canasta del base amarillo Arroyo (27 a 14 m.10).
El ímpetu del Unicaja del primer cuarto fue apaciguado por el Maccabi en este período, y poco a poco fue acercándose a los malagueños. La fuerza en el juego cerca del aro del equipo visitante hacía daño a la defensa de los de Aíto. En defensa, el visitante Pini Gershon planteó continuos cambios en los bloqueos y los cortes cuando se colocaban en individual, pero fue la zona 2-3 la que hizo que el Unicaja no encontrara posiciones cómodas de tiro. La facilidad ofensiva de los malagueños se vio cortada, mientras que el Maccabi, con el alero alto Casspi con 10 puntos se encontraba más cómodo en la pista tras el titubeante inicio de encuentro. Fue a partir del minuto 14 cuando comenzó a estrecharse el marcador, consiguiendo los de Tel Aviv en estos 6 minutos antes del descanso un parcial de 9 a 15, con el poderío de sus pívots dominando el rebote, la veteranía y el talento de Brown y Arroyo tomando el tempo del partido y con el mencionado Casspi anotando cerca del aro. Por parte del Unicaja Boni Ndong fue el recurso más utilizado anotando y sacando faltas a varios de los pívots rivales. Además Carlos Jiménez llegaba al descanso con15 de valoración, en los que se incluían 7 rebotes. Al descanso 45 a 36 para los locales, pero todo estaba por decidir en unos 20 minutos de infarto.
El tercer cuarto sirvió al Unicaja para volver a tener una diferencia relativamente cómoda en el marcador. La base de esta ventaja fue una intensa defensa que propició que el ritmo del encuentro fuese alto, preferencia de los malagueños esta temporada. En el inicio del cuarto hubo un intercambio de canastas que hacía que el equipo local mantuviese su ventaja, pero en el minuto 24 Omar Cook encestó dos triples consecutivos que empezaron a abrir brecha (56 a 42). El Maccabi intentó reaccionar de la mano de Eliyahu, el MVP de la Euroliga el pasado mes de diciembre, pero a partir de un tapón de Ndong, a este jugador precisamente, los malagueños consiguieron un parcial de 6 a 0 que dejaron el marcador en 68 a 51 a falta de un minuto para el final del cuarto y al entrenador rival con la única opción de pedir tiempo muerto. En este minuto final el Maccabi sólo pudo mantener la ventaja en 15, y con gran parte del trabajo hecho por parte de los de Málaga.
Cuando parecía que sería una lucha de Maccabi en este último parcial, la entrega del Unicaja y el asfixiante ritmo de los malagueños hizo que la brecha en el marcador aumentara. Increíble como no se bajaba el ritmo en cada acción por parte del equipo de Aíto, que poco a poco fue llevando la diferencia por encima de los 20 puntos, consiguiendo una máxima de 25 puntos ya en la recta final del partido (92 a 67m.40). Al final 92 a 69 en el electrónico del Martín Carpena que pone al Unicaja primero en el Grupo A, uno de los más difíciles cuando se inició la temporada. Así, acude al sorteo que se celebrará en Barcelona el próximo lunes como cabeza de serie para el Top 16.
DECLARACIONES:
Aíto: "Sensacional el principio del partido, con una magnífica defensa y un ataque acertado. Después hemos tenido problemas con su defensa de zona de ajustes, ahí hemos bajado el pistón en defensa y ataque. Poder terminar primero en el grupo de la Euroliga me parece fantástico, con muy pocos baches. El equipo tiene un sobresaliente, pero esto sólo significa que estamos clasificados. Que nos quiten lo bailado, porque es para estar contentos por ser primeros, por el estado de juego y por la sensación de equipo. Maccabi había dado un cambio radical en su juego desde el partido nuestro allí y afrontábamos el encuentro con mucho respeto. La exigencia siempre es máxima y es bueno recordar cuál era la espectativa en verano por la presión externa. Hay equipos que todavía tienen que desarrollar su juego y tienen un gran potencial, pero nosotros, con nuestra ambición, hemos conseguido un gran resultado hasta el momento. Con estos resultados generamos un respeto por parte del resto de los equipos y esto, a veces, da finales de partido más tranquilos, como ha ocurrido hoy."
Pini Gershon: "Felicito al Unicaja por su buen partido. No tenemos excusas porque ellos han jugado muy bien y les deseo buena suerte en el torneo."