Unicaja 80 - Adecco Estudiantes 75. Crónica.

Unicaja se clasificó para semifinales tras ganar el tercer partido de la serie al Adecco Estudiantes después de ir por delante durante todo el encuentro, al igual que ocurrió en el segundo partido. Tras esta victoria el equipo se enfrentará al DKV Joventut en semifinales buscando un puesto en la final de la ACB. Nacho Azofra, todo un símbolo del Estudiantes y un clásico de la liga ha podido disputar sus últimos minutos en el partido de hoy.

Unicaja comenzó el partido dispuesto a no dar opción al Estudiantes y pasar a las semifinales con un tajante 3-0. Un prodigioso primer minuto de Walter Herrmann puso un rápido 5-0 en el marcador. Estudiantes, por medio de Jasen, contestó con un triple pero Pepe Sánchez encestó de tres para Unicaja contestando a los colegiales. El ritmo del partido era vertiginoso y las canastas se sucedían en uno y otro aro. Los jugadores exteriores sacaban ventajas y asistían a sus pivots para que anotaran. Así eran McDonald y Santiago los que anotaban en estos primeros minutos de partido (12-9, min. 4). Entonces apareció Garbajosa convirtiendo un triple de siete metros y colocando un taponazo a McDonald, que daban aún más espectáculo a un partido trepidante. Jiménez, alero internacional de Estudiantes y que está en el quinteto ideal de la temporada, anotó un buen triple y Jasen con un mate en contraataque puso un parcial de 0-5 que apretó el marcador (15-14, min. 7). Unicaja, entonces, buscó de nuevo a sus referentes interiores, encontrando al puertorriqueño Santiago que, o bien anotaba, o bien sacaba faltas. Cuando los parecía que los malagueños podían abrir brecha el Estudiantes apretó en defensa y con canastas de Bueno y de Azofra se puso a uno a falta de un minuto para el final del primer cuarto. Entonces Walter Herrmann anotó un triple marca de la casa y en la última acción del cuarto los malagueños encontraron a Santiago bajo el aro, que machacó la canasta estudiantil para cerrar un espectacular primer cuarto (24-18).

El inicio del segundo cuarto fue un carrusel de canastas de dos en ambos aros, hasta que Walter Herrmann volvió a anotar un triple de los suyos que abrió un poco más de ventaja a favor de los malagueños (29-22, min. 12). Además Santiago machacaba el aro para poner la máxima hasta entonces, 31-22. Estudiantes contestó de la mano de dos de sus mejores jugadores en la eliminatoria, Sergio Rodríguez y McDonald (31-27, min. 15). Este parcial de 0-5 despertó al Unicaja de la mano de Risacher que, con un 2+1, ampliaba la ventaja malagueña. Fue en este momento, y con acciones del capitán malagueño Berni Rodríguez, cuando el Unicaja consiguió los diez puntos de diferencia, gracias a un 2+1 y dos tiros libres (39-29, min. 16). Estudiantes no encontraba la forma de jugarle al Unicaja y decidió ponerse en zona, pero fue rota en el primer ataque con un triple de un Risacher que en esta serie se ha transformado con respecto al que hemos visto en la liga regular (42-31, min. 17). El entrenador colegial, Pedro Martínez, pidió tiempo muerto para parar el vendaval malagueño. Las indicaciones dieron sus frutos en los madrileños que endosaron un parcial de 0-8 que les volvió a meter en el partido. Fue McDonald quién cerró esta serie de puntos con un espectacular mate ante Nicevic, que permitió que el estadounidense se metiera en el partido tras unos minutos ante Santiago en los que estaba fuera del mismo (42-39, min. 20). Se llegó al descanso con el resultado de 44-41.

Tras el descanso el partido no tenía respiro, ambos equipos se dejaban la piel para conseguir la victoria consiguiendo canastas muy trabajadas después de la circulación de balón o penetración de los exteriores. McDonald seguía anotando para Estudiantes pero Santiago contestó con canasta y personal al atisbo de reacción en el marcador de los madrileños (51-45, min. 22). Esta pequeña diferencia se redujo rápidamente con un parcial de 0-4 para los colegiales que los puso más cerca que nunca en el electrónico (51-49, min. 25). Entonces el Unicaja reaccionó otra vez, entre Santiago, Garbajosa y Brown lograron un 7-0 de parcial que hacía respirar un poco al equipo. Unicaja mantuvo la ventaja llegando incluso a los diez puntos de diferencia a falta de un minuto con canasta de Berni (62-52), pero un mate de McDonald cerró el cuarto bajando la psicológica diferencia de la decena de puntos, 62-54.

Estudiantes no quería dejar su casillero a cero, por ello apretó en defensa, que podía ser la llave para reducir su desventaja, y en el primer minuto un activo Mendiburu le robó la cartera a Berni, forzando una falta que le supuso dos puntos desde el tiro libre (62-57). El Unicaja reaccionó con los de la casa, siendo Berni y Cabezas los que anotaban, éste último después de que Berni robara un balón y le asistiera en contraataque, lo que provocó el tiempo muerto de Estudiantes (66-57, min. 32). Del minuto de indicaciones salió McDonald muy motivado convirtiendo seis puntos casi consecutivos (68-63). El ataque de Unicaja circulaba con tranquilidad la bola y cuando se cerraban con Santiago, el boricúa asistía encontrando en una acción sólo bajo el aro a Risacher, que machacó la canasta ante el intento de tapón de McDonald. Los madrileños volvían a la zona para intentar cambiar el tempo del partido, aprovechando que Unicaja no estaba fino en el lanzamiento exterior en la segunda parte. Pero dos triples de los bases malagueños, primero Cabezas y después Pepe, pusieron de nuevo la máxima de once en el encuentro (76-65, min. 38). Iturbe contestó desde 6,25 pero ya quedaban menos de dos minutos y la fiesta del Carpena por el pase a las semifinales era un hecho. Estos instantes finales sirvieron para que los madrileños redujeran la diferencia y para que una de las leyendas del baloncesto ACB de los últimos años, Nacho Azofra, viviera sus últimos instantes como jugador en activo, dando el testigo a uno de los jugadores que pueden deslumbrar en el futuro, Sergio Rodríguez. Al final el balón terminó en las manos de Garbajosa, que esperó a que el cronómetro llegara a cero con el marcador final de 80-75, por lo tanto Unicaja resuelve los cuartos de final con un claro 3-0 que le hacen seguir como candidato a la victoria final. En semifinales el cruce será ante el DKV Joventut de Aíto García Reneses, uno de los equipos que más en forma se han mostrado en la fase final de la liga regular y que ha resuelto su serie ante el Gran Canaria por 3-0. Nos esperan partidos de infarto entre dos de los mejores equipos, no sólo del baloncesto nacional sino incluso del europeo, pues no olvidemos que el equipo de Badalona ha logrado el título de la Fiba Cup esta temporada.

DECLARACIONES:

Daniel Santiago: "Serie difícil porque ellos tienen un equipo que para nosotros es difícil de defender, con jugadores de talento como Sergio y McDonald. Todos hicimos nuestra parte del trabajo y a pesar de ello llegamos cerca al último minuto, pero la concentración nos dio el partido. El nivel de competición será muy alto, jugamos ante el Joventut que ya nos ganó en Badalona, por lo que debemos estudiarlos ya que ellos son un equipo con mucho talento."

Sergio Scariolo: "Debemos estar satisfechos con los cuartos de final por ganarle 3-0 a Estudiantes, de hecho es la primera vez que me pasa a mí. Hemos sido mejores, lo hemos hecho con seriedad. En el partido hemos jugado a rachas y hemos cometido dos errores, uno defender a Sergio cambiando las ideas, ya que él ha hecho jugar sobre todo a McDonald. El segundo error es que no hemos sido agresivos contra los marcajes dobles que nos han hecho, teniendo que haber movido más rápido el balón. Al final ganamos con la cabeza fría. El hecho de tener una semana de descanso nos dará tiempo para recuperar el estado físico de algunos jugadores (Marcus Brown) y para preparar la serie de semifinales. Ya veremos si este parón de competición nos será beneficioso. El 3-0 me ha sorprendido porque creía que ellos podían ganar un partido y de hecho no han bajado los brazos en ningún momento. Tenemos la ambición deportiva de ganar todos los partidos y la exigencia empresarial puede que rentabilice la inversión."

Carlos Jiménez: "Debemos quedarnos con sensaciones. El partido y la serie estaban muy cuesta arriba y al enfrentarnos con el campeón de la liga regular todo era muy complicado. Personalmente me quedo con la sensación de no haber bajado los brazos ante un gran equipo a pesar de las adversidades."

Pedro Martínez: "Unicaja ha jugado con facilidad gracias al talento de sus jugadores. Han jugado con mucha comodidad y han demostrado por qué han sido campeones de la liga regular. A pesar del gran inicio de Unicaja no hemos bajado los brazos durante todo el encuentro. Ellos han conseguido más canastas fáciles que nosotros y eso ha marcado la diferencia. La semifinal será bonita para el aficionado, Unicaja y Joventut tienen grandes equipos. Creo que el factor pista no va a ser decisivo, por ello creo que no es el principal favorito, pero que sí tiene muchas posibilidades. Cuando fiché lo hice para no perder la categoría y ahora hemos acabado en los play-off, de todas formas siempre me queda la impresión de haber podido hacer un poco más en esta serie."