Unicaja 88 - Real Madrid 86. Crónica.
Minutos antes del comienzo del partido, se le hizo un homenaje a algunos de los jugadores emblema que el equipo malagueño ha tenido durante estos treinta años. Bajaron a la pista y recibieron el aplauso del público jugadores como Nacho Rodríguez, Rafa Pozo, Luis Blanco, Jesús Lázaro, Florent Pietrus, Stéphane Risacher, Kenny Miller, Dani Romero, Gaby Ruiz, Ron Charles, Rafa Vecina, Mike Smith, Veljko Mrsic, Alfonso Reyes y Jorge Garbajosa.
El partido comenzó igualado. El Martín Carpena se vestía de gala como en las mejores ocasiones. El público apretaba como nunca y el Palacio era una olla a presión (5-4 m.3). El Unicaja comenzó jugando con Jiménez de cuatro y con Boni Ndong como referencia en la pintura. El pívot senegalés fue muy importante el jueves y esta noche lo volvía a ser con un gran rendimiento en los primeros minutos. Dos puntos del altísimo pívot le daba al equipo malagueño la primera renta del partido, con cinco arriba, sumando Welsch otros dos en bandeja (11-6 m.4). Cada balón se disputaba de una manera espectacular, con mucha garra e intensidad por parte de los dos equipos. El dorsal 22 del Real Madrid, Bullock, sí estaba teniendo el acierto que no tuvo en el primer partido, y sumaba seis puntos en este cuarto y sacando muchas ventajas en la defensa malagueña. Los rebotes ofensivos estaban siendo una de las armas fundamentales del equipo blanco durante los primeros compases del encuentro (11-10 m.6). Un balón peleado en el suelo por Cabezas acabó con un contraataque culminado por Berni que levantó a todos de sus asientos. Y otra vez el Unicaja por encima gracias al contraataque y a dos puntos conseguidos por Ndong tras un buen pase de Jiménez al ver que el pívot estaba siendo defendido por Iturbe, bastante más bajo que él (15-10 m.7). El Unicaja apretaba los dientes en defensa, que tan importante fue el jueves, y luchaba en cada bloqueo directo utilizado por el equipo de Joan Plaza. Raúl López estaba siendo el eje ofensivo del conjunto blanco, con muchos lanzamientos salidos de sus manos (17-12 m.9). El duelo de bases se renovó en el último minuto del primer cuarto, siendo Bojan Popovic y Tunçeri los que llevaban las riendas de sus equipos. Un dos más uno de Berni le daba al Unicaja la mayor ventaja del partido, ocho puntos, cuando se entraban en los últimos sesenta segundos (20-12 m.10). El último tiro sobre la bocina del capitán malagueño no entraba pero el público estaba entregado de igual manera con su equipo, que había dado un buen nivel de juego en los primeros diez minutos de encuentro y seguía teniendo al Real Madrid presionado por vencer si no querían caer eliminados (20-12).
El primer balón del segundo cuarto fue para Papadopoulos ante la defensa de Santiago, que anotaba a la segunda intentona. El Real Madrid había salido con la intención de jugar con el griego en el poste bajo para sacar faltas o anotar ante el pívot puertorriqueño del Unicaja. Un triple de Tunçeri elevaba a cinco puntos el parcial de inicio del Madrid que reducía la ventaja (22-17 m.2). Joan Plaza mandaba en su equipo una defensa zonal para despistar al Unicaja e intentar que no anotaran con facilidad. El primer ataque ante esta defensa se saldó con una falta en ataque de Davor Kus. Mientras tanto el Real Madrid seguía con su intención perenne de buscar a Papadopoulos en la zona. La defensa zonal le estaba dando resultado al equipo blanco ya que estaba reduciendo la distancia malagueña en el electrónico (24-20 m.4). Davor Kus anotaba un triple desde la esquina para ir rompiendo poco a poco la defensa zonal del conjunto blanco. Ahora la defensa tenía que ser muy importante para contrarrestar la poca anotación en ataque de este segundo cuarto (27-23 m.4). El acierto exterior del Unicaja no estaba siendo demasiado alto y el Real Madrid aseguraba bien el rebote defensivo para correr contraataques de manera cómoda. En este segundo envite del partido los aficionados del Unicaja estaban viendo un duelo entre los dos cincos del Real Madrid y del Unicaja, Lázaros y Santiago. Estaba siendo un auténtico partido de playoff (29-27 m.6). Ndong, que había vuelto a pista, palmeaba una bandeja de Kus para dar un poco de aire fresco al equipo malagueño y a los aficionados que veían como el Real Madrid intentaba por todos los medios remontar aunque no lo lograba (33-27 m.8). El ambiente del Martín Carpena estaba siendo espectacular, el de las mejores ocasiones. Dos tiros libres de Bullock volvían a poner a tan sólo dos puntos de distancia al equipo de Joan Plaza. Scariolo sacaba a Jiménez por Ndong dejando al equipo sin un cinco nato en pista (33-31 m.9). El Real Madrid había mantenido la defensa zonal durante casi todo el segundo cuarto, obligando al Unicaja a lanzamientos exteriores sin demasiado acierto. La última jugada antes del descanso fue muy provechosa para el Real Madrid, ya que consiguió dos tiros libres además de la canasta de Tunçeri, que empataban el partido a falta de la última posesión tras el tiempo muerto solicitado por el técnico italiano del Unicaja. Tras el último lanzamiento de Unicaja, Pelekanos saltó para, aparentemente, sacar el balón y pareció que había tocado el aro. Los árbitros recurrieron al Instant Replay (por primera vez en un partido de Unicaja) y, tras ver varias veces la repetición, decidieron no dar por válida la canasta. Todo quedaba para los segundos veinte minutos (36-36).
La primera canasta tras el descanso fue para Welsch con un triple que contrarrestaba Louis Bullock en la siguiente jugada. Todo estaba por decidir y el partido iba a coger un ritmo espectacular. Berni Rodríguez con seis puntos estaba siendo uno de los baluartes ofensivos del Unicaja. En el Real Madrid Bullock era el arma más mortífera para anotar con 19 puntos (45-43 m.3). El Unicaja jugaba con mucha claridad y sabiendo perfectamente donde buscar la ventaja para poder anotar. Dos puntos de Felipe Reyes tras rebote ofensivo volvían a empatar un partido que parecía destinado a seguir así hasta el final. El ambiente seguía por todo lo alto, con una Afición entregada y volcada con su equipo y con cada acción de sus jugadores (47-47 m.6). Volvía la defensa zonal que tanto rendimiento le había sacado el Real Madrid en el segundo cuarto, para volver a ralentizar la anotación del Unicaja. Mientras tanto las faltas personales asolaban a los jugadores del equipo malagueño, con dos y tres cada uno de los llamados a la gloria en este encuentro (49-49 m.6). Un triple de Berni en la siguiente jugada daba alas al Martín Carpena que rugía en los ataques del equipo blanco. La defensa tenía que subir en intensidad para no permitir al Real Madrid anotar con facilidad y así poder marchar en el marcador. Los de Joan Plaza seguían favoreciéndose de los rebotes ofensivos para tener segundas oportunidades para anotar en el aro del Unicaja (52-49 m.8). De nuevo el 22 del equipo visitante empataba el encuentro con un triple estratosférico desde más de ocho metros. Ndong estaba siendo fundamental en la noche de hoy con una gran aportación tanto en defensa como en ataque (58-54 m.9). El último minuto llegaba a la pista con el Unicaja un poco por encima del conjunto blanco, aunque todo indicaba que no íbamos a saber el vencedor del partido hasta los instantes finales. El último lanzamiento de Davor Kus no entraba ante la espera de todos lo aficionados. El Unicaja seguía teniendo en su mano el pase a las semifinales.
El Real Madrid conseguía una jugada de cinco puntos en el primer ataque del último cuarto (60-60 m.2). Hervelle anotaba en el rebote ofensivo para poner a su equipo por primera vez en el partido encima en el marcador. Sergio Scariolo gastaba uno de sus tiempos muertos para calmar a sus jugadores y reorganizar las ideas para afrontar los últimos minutos de este emocionante encuentro de cuartos de final (60-62 m.2). Un balón robado en defensa por Cabezas acababa con una falta antideportiva de Hervelle que levantaba a todos de sus asientos con el dos más uno (63-64 m.4). Felipe Reyes cometía su cuarta falta personal a falta de seis minutos y eso era muy beneficioso para los intereses malagueños. Joan Plaza reaccionaba y lo sustituía rápidamente (64-64 m.4). Se podía respirar la tensión y la emoción en el Martín Carpena. Ahora la afición apretaba como nunca y el equipo lo estaba dando todo (68-64 m.5). La defensa zonal volvía en el Real Madrid y la primera jugada se saldaba con un triple errado desde la esquina por Germán Gabriel (68-68 m.5). El partido se iba a convertir en un carrusel de tiros libres ya que los dos equipos estaban en bono. El acierto exterior del Real Madrid seguía siendo alto y eso no era bueno para el Unicaja. Carlos Cabezas anotaba un triple muy importante ante la zona madridista que animaba a todos (75-73 m.7). El base marbellí estaba siendo fundamental en esta parte final del partido con mucho acierto en la dirección del equipo y sobre todo en la anotación. Joan Plaza pedía tiempo muerto porque el Unicaja cogía una renta de cuatro puntos y no faltaba mucho para que acabase el partido (77-73 m.8). Jiri Welsch era eliminado del partido por su quinta falta personal y Scariolo ponía en cancha a los dos bases del equipo. Tensión y nervios era lo que se desprendía del juego y desde las gradas (79-77 1:35). Raúl López anotaba un triple para poner al equipo blanco uno arriba (tras cinco puntos consecutivos del base) y con 52 segundos por jugar, la tensión hizo que tras anotarlo desafiara al público más cercano a su posición. El base marbellí del Unicaja anotaba dos tiros libres para volver a colocar al Unicaja uno encima (81-80 0:36). Era el duelo que todo el mundo esperaba, los dos bases que están pugnando por un puesto en la selección. Raúl López cometía falta personal que le daban a Ndong dos tiros libres para poner al equipo malagueño tres arriba. El pívot senegalés no fallaba y el Unicaja estaba cada vez más cerca de las semifinales (83-80 0:36). Joan Plaza pedía tiempo muerto para intentar llevarse el partido y la serie a Madrid. Raúl López anotaba de nuevo pero en la siguiente jugada cometía su quinta falta personal que le daban dos tiros libres a Berni para devolver la ventaja a tres (85-82 0:21). El Palacio rugía cuando el capitán malagueño cometía falta personal ante Bullock y el americano no fallaba desde la línea de personal para colocar de nuevo a su equipo a un punto (85-84 0:16). Dos tiros libres de nuevo para el 10 del Unicaja que sólo metía uno (86-84 0:8). Tiros libres para Mumbrú que anotada de nuevo los dos. Con ocho segundos por jugar el Madrid defendió y Unicaja se la jugó con Berni que, en su mejor partido de toda la temporada, encaraba a Mumbrú, le hacía un quiebro y dejaba una bandeja que el alero madridista taponó cuando ya bajaba, logrando Unicaja de esta forma una nueva gesta: eliminar al líder de la competición en cuartos de final, algo que nadie había logrado hasta hoy. El Unicaja estaba en semifinales en toda una muestra de clase, trabajo, calidad y esfuerzo del equipo malagueño. El Palacio estallaba, Cabezas quedaba en el suelo por un problema en su gemelo y la afición entonaba "¡Cabezas selección!" mientras el equipo se reunía en el centro del campo. Habíamos ganado (88-86).
DECLARACIONES
Sergio Scariolo: "He disfrutado muchísimo. Gran partido ante un grandísimo rival, con calidad y orgullo y con un gran jugador como Louis Bullock. Esto no lo había hecho nadie nunca. El equipo ha estado liderado por dos jugadores de Málaga que cuando llegué no eran lo que son ahora. Han ido creciendo y con carácter han sabido ser los que empujen al equipo. Ha sido un gran rival en los dos partidos. Cada posesión era importante y hemos sabido jugar con frialdad. En estos dos partidos hemos tenido bajones de concentración. Hemos dado un paso pero queremos dar más. Hemos ganado fuera de casa y en semifinales lo volveremos a intentar. Estaba tranquilo porque veía a mis jugadores muy metidos, hemos fallado muy poco en la táctica. Hay que llegar al momento más importante en la mejor forma. La concentración, que nos ha hecho perder algunos partidos, era clave y hoy la hemos tenido. Hay mucha alegría. Cuando haces lo que no ha hecho nadie antes es un disfrute especial, pero estamos en competición y hay que seguir. Carlos Cabezas ha tenido calambres y con descanso puede estar bien. Confiaba mucho en el trabajo de mis jugadores y de mi equipo técnico y veía señales de que podíamos eliminarlos. Cada éxito ha sido luchado y sudado. Todavía tenemos un playoff cuesta arriba. Mi lucha siempre ha sido con ambición y todos los que están a mi lado piensan lo mismo."
Joan Plaza: "Felicitar al Unicaja. Han sido mejores, no hay nada que decir de eso. Sí es cierto que cuando era pequeño y veía al Madrid nos gustaba porque cuando perdía, perdía bien, rindiendo hasta el último balón. Ahora es igual, estoy muy orgulloso. Este año hemos trabajado con algunas deficiencias, pero lo hemos hecho hasta el final. Estamos construyendo un equipo y no lo cambio por nadie. Estamos creciendo adecuadamente. Este año las espectativas eran altas, pero estamos construyendo un equipo. Hoy ha sido un día malo. Quiero felicitar a mis jugadores, a mis directivos y a mi staff técnico. Este sistema de playoff es así y no lo hemos conseguido. Algún día me gustaría llegar aquí a Málaga y que reconozcan el buen juego del equipo rival. La clave ha sido el primer partido. Era factible venir aquí y estar a un punto o dos. Cuando el Unicaja se la juega es muy complicado ganar aquí, si no se la juega es otro cantar... pero ese no es mi problema. Cuando reducimos el número de partidos tiene más oportunidades el equipo que está peor clasificado que si fuera a cinco partidos. Berni ha entrado demasiado fácil a canasta en la última jugada."