Unicaja 82 - Tau Cerámica 83. Crónica.
La primera canasta del partido fue para Berni Rodríguez en un gancho desde dentro de la zona. Rápidamente contestó el TAU con dos puntos de Splitter tras asistencia de Prigioni. Spahija ordenó una zona a los pocos minutos de comenzar el partido, pero el Unicaja sacó a relucir su tiro exterior con un triple de Cabezas. El equipo malagueño comenzó muy metido en el partido, con mucha intensidad en ataque (7-4 m.2). Rakocevic empataba el partido con un triple desde la esquina, y es que el escolta balcánico siempre cuaja buenas actuaciones contra el Unicaja. En los primeros minutos del partido, el Unicaja conseguía varios dos más uno que asolaban la defensa del equipo vitoriano con faltas personales (10-9 m.3). Las buenas noticias para el equipo de Los Guindos llegaban rápido con la segunda falta de Splitter, que estaba teniendo muchos problemas para defender al incombustible Ndong. El tiempo iba pasando y el arreón inicial de los dos equipos se iba tranquilizando para llegar a un juego más pausado y tranquilo con más ataques en estático (14-16 m.6). El TAU, guiados por un gran Rakocevic, se marchaba un poco en el marcador. Tocaba el turno a apretar un poco los dientes en defensa ya que el equipo vasco estaba teniendo facilidades para anotar (16-20 m.8). La afición despertaba y comenzaba a apretar cada ataque del TAU, que se estaba mostrando algo superior en estos primeros diez minutos de partido. El partido se apretaba un poco gracias al empuje del Unicaja en defensa, aunque le costaba tres faltas personales a Popovic (20-24 m.10). Jiri Welsch se jugaba el último balón del cuarto en un uno contra uno con su par y el alero checo conseguía una bandeja con la izquierda que dejaba al equipo malagueño a tan sólo dos puntos del TAU Cerámica. Quedaba mucho partido y mucho por luchar (22-24).
El segundo cuarto comenzaba con la primera falta personal de Santiago ante Sergi Vidal, que el alero aprovechaba para sumar los dos tiros libres. El pívot boricua se resarcía del error y conseguía dos puntos en rebote ofensivo y una falta en ataque de McDonald (24-26 m.2). Las faltas personales estaban castigando mucho a los jugadores del Unicaja, especialmente a Popovic y Santiago con tres. Jiri Welsch machacaba el aro vitoriano en una gran penetración y gritaba al público que se encendía y comenzaba a poner en marcha la Carpena Press (29-29 m.3). Pero eso no fue nada con la explosión de júbilo tras un impresionante mate de Haislip ante dos defensores, y que además fue falta personal. Fue uno de esos mates que se guardan en la memoria siempre (32-29 m.4). Jiri Welsch estaba rindiendo a un gran nivel, con grandes penetraciones y liderando al equipo en ataque. Los vitorianos conseguían dos triple consecutivos, de Planinic y Jasaitis, que le daban la vuelta al marcador ante un Unicaja que estaba peleando cada balón y luchando cada acción (34-38 m.6). De nuevo aparecía la figura de Welsch machacando el aro visitante en un contraataque llevado por Berni. El ambiente del Carpena era el de las mejores ocasiones, en esas en las que el equipo y la Afición son uno solo ante el rival (37-44 m.8). El equipo de Spahija daba un tirón en el marcador gracias a su buen acierto en el tiro exterior y a su buen nivel defensivo, que le permitía robar algunos balones fácilmente. Dos contraataques seguidos acabados con cinco puntos de Haislip, acercaban al equipo malagueño en el marcador y cortaba la reacción del TAU. Un mate de Ndong fue la guinda del pastel de la remontada malagueña, gracias a una asistencia de Cabezas en contraataque. El TAU pensó que ya tenía encarrilado el partido y el equipo malagueño les estaba demostrando que no iban a dar su brazo a torcer en ningún momento (44-46).
Costó trabajo que entrara la primera canasta tras el descanso con varios lanzamientos fallados por el Unicaja. Fue Splitter el primero en sumar. El Unicaja no logró durante los dos primeros minutos y medio anotar, lo que aprovechó el TAU para marcharse de seis en el marcador (44-50 m.3). Fue Berni el encargado de abrir el tarro de las esencias con un triple ante la zona vitoriana que daba aliento a todos por el mal comienzo del tercer cuarto. Haislip siguió con una acrobática bandeja con tiro adicional y que además suponía la tercera falta personal de Splitter, que se iba al banco instantes después con la cuarta (50-55 m.4). El equipo vitoriano conseguía anotar en cada acción de juego, cosa que no podía permitir el Unicaja para seguir remontando el marcador adverso (52-55 m.5). El que también se unía al club de las cuatro faltas era Teletovic, que se tenía que ir al banquillo rápidamente (55-58 m.5). Problemas para el TAU y sus hombres interiores que tenía que aprovechar el Unicaja. El equipo malagueño se apretaba los machos y comenzaba a carburar ante un TAU herido que no conseguía anotar con facilidad ante la buena defensa malagueña (56-58 m.7). Un tiro en elevación de Ndong empataba el partido y encendía a una afición que seguía animando como sabe. El partido estaba en un puño y la emoción se respiraba en el ambiente (58-58 m.9). Spahija emparejaba a Vidal con Cabezas y a Planinic con Welsch en defensa para intentar ahogar el juego del Unicaja. Un gran rebote ofensivo de Carlos Jiménez, que saltó perfectamente con los dos brazos hacia arriba, empataba de nuevo el partido; y dos tiros libres de Santiago le daban al Unicaja una renta de dos puntos con tiempo muerto en la cancha (62-60 m.10). Spahija planeó una jugada única para anotar y acabar el cuarto, pero Rakocevic se resbalaba y el Unicaja corría contraataque que acababa con una bandeja de Berni que le daba la vuelta a la idea que tenía el técnico balcánico del TAU. El cuarto acababa y el equipo malagueño tenía una renta de cuatro puntos en su haber (64-60).
Intercambio de canastas entre los dos equipos en los minutos iniciales del último periodo. Los dos conjuntos conseguían anotar ante las defensas rivales aunque el TAU se acercaba a dos puntos de los de Scariolo (66-64 m.2). Spahija ordenaba una zona 2-3 para intentar atascar el juego ofensivo del Unicaja, que perdía un balón en el primer ataque. Sergi Vidal conseguía un triple para darle la vuelta al marcador y poner a su equipo uno arriba (66-67 m.4). Ndong anotaba desde el poste alto para dar un poco de aire fresco al juego en ataque del Unicaja, que se ponía también en zona en defensa. Se llegaba al intermedio del cuarto con el equipo vitoriano uno arriba aunque con mucho tiempo por delante para dilucidar el ganador del partido en un match-ball para el Unicaja (68-69 m.5). Scariolo daba entrada en cancha a Haislip tras el tiempo muerto, sacando a un jugador a cancha que había realizado un buen encuentro y con 16 puntos en su cuenta anotadora. El partido iba poco a poco finalizando y los nervios se apoderaban de un Martín Carpena que se comía las uñas. Welsch empataba de nuevo el partido con un tiro en suspensión tras salida en bote, aunque en la siguiente jugaba Mickeal daba de nuevo ventaja a su equipo (71-73 m.8). Un triple de Vidal sólo desde la esquina caía como un jarro de agua fría, aunque Carlos Jiménez daba la réplica en la siguiente jugada con otro triple que devolvía las tablas al Palacio (76-76 m.9). Berni Rodríguez conseguía falta personal de Vidal y tres tiros libres por estar lanzando desde más allá de la línea de 6,25 y el capitán del Unicaja anotaba dos de los tres para darle una renta de dos puntos a su equipo con tiempo muerto en la pista (78-76 m.9). Prigioni fallaba en su bandeja ante Carlos Cabezas y en el siguiente ataque Haislip fallaba un triple desde la esquina, aunque un imcombustible Boniface Ndong, extraordinario en la mañana de hoy, peleaba el rebote y sacaba la quinta falta a Splitter que abandonaba el partido (78-76 0:29). El TAU llegaba al bono de faltas personales y mandaban al pívot senegalés a la línea de tiros libres que anotaba los dos para poner cuatro arriba a su equipo. Spahija volvía a pedir tiempo muerto. Rakocevic recibía una falta y los árbitros dieron por válida la canasta (aparentemente posterior) aunque el escolta balcánico fallaba el tiro libre adicional. El partido seguía en un puño y de nuevo había tiempo muerto en la pista. El tiempo pasaba muy despacio (80-78 0:18). Berni Rodríguez otra vez en la línea de personal para anotar dos puntos más para su equipo. El Unicaja, que aún no estaba en bono, intentaba parar el reloj y los ataques del TAU haciendo falta. Prigioni anotaba un triple lejano completamente solo para dejar a su equipo a uno y en el saque de fondo del Unicaja intentaba robarle el balón a Kus pero Arteaga le pitaba la quinta falta personal y lo eliminaba. Kus fallaba los dos tiros libres y Mickeal anotaba para poner a su equipo uno arriba y con dos segundos por jugarse. Planinic taponaba el tiro de Cabezas y el TAU se llevaba el partido y el pase a la final (82-83).
DECLARACIONES
Sergio Scariolo: "Felicitar al Tau, felicitar a mis jugadores por el esfuerzo y a la afición. Hasta los últimos 17 segundos habíamos jugado bien. Hemos tenido un bajón de concentración en el peor momento. Hemos cometido errores que el rival ha sabido castigar. Lo que teníamos que hacer para ganar lo hemos hecho, pero lo hemos dejado escapar con algunos despistes. Esperemos que sirva de lección para aprender de esto, porque el partido no había acabado. Creo que el equipo se había merecido ir al tercer partido, sin quitar méritos al Tau, pero hay que aceptar la derrota. Ahora voy a descansar unos días y ya habrá tiempo de hacer balance porque perder un partido así es duro para todos. Les he agradecido a mis jugadores el gran esfuerzo que habían hecho para ganar este partido."
Neven Spahija: "Felicitar a mi club, mi afición y mis jugadores. Ganamos con paciencia y suerte en el final. Estoy muy contento por estar en otra final este año, sobre todo en una liga tan importante como la ACB, la mejor de Europa. Fue un problema jugar sin Teletovic y sin Splitter, pero tengo una gran plantilla. En los 25 segundos finales hemos hablado de penetrar, porque sabíamos que iban a hacer falta. También pensamos en presionar para robar y después hacer falta. Unicaja es un gran equipo."