Unicaja 89 - FIATC Joventut 88. Crónica.
El FIATC Joventut llegaba a Málaga sin ninguna presión, y se notaba en el descaro que tenían sus jugadores en los primeros minutos.De hecho comenzaron ganando en el minuto 3 de encuentro por un sorprendente 5 a 10, marcador que anunciaba un partido bonito y disputado en el Martín Carpena. El Unicaja no tardó en reaccionar, y con Zoric como principal protagonista, logró darle la vuelta al partido. De hecho, una canasta del pívot croata a 2:42 para el final del primer cuarto ponía al Unicaja por delante por primera vez en el partido y hacía que el entrenador del equipo badalonés Salva Maldonado solicitara tiempo muerto (15-14). De aquí al final del primer cuarto el Unicaja controló el juego, con Peric secundando a su compañero y compratriota Zoric. 24-19 tras los primeros diez minutos para el Unicaja.
En el segundo cuarto Chus Mateo hizo que todos los jugadores disponibles participaran en el encuentro. La segunda unidad del Unicaja supo mantener la ventaja e incluso ampliarla gracias a dos acciones consecutivas del joven Mark Payne, que hoy hacía de sustituto de Valters (31-22 m.13). Esta diferencia cercana a los 10 puntos se mantuvo favorable al Unicaja, destacando en estos minutos el trabajo realizado tanto en ataque como en defensa por Jorge Garbajosa,que en el tiempo que estuvo en pista hasta el descanso llevaba 7 puntos y 14 de valoración. En los minutos antes de marchar al vestuario el FIATC Joventut reaccionó y con un parcial de 4-12 cerró el marcador al descanso con 43 a 40. Los verdinegros, hoy de gris, no darían el partido por perdido en ningún momento.
El inicio del 3º cuarto parecía que iba a ser el momento en el que el Unicaja rompiera el partido a su favor.Un parcial de 6 a 0 para los malagueños hacía pensar en la vitoria fácil, pero el FIATC Joventut no se rendiría en la mañana de hoy en ningún momento (49-42 m.23).Un triple de Obsohan volvía a apretar el partido. A falta de 4 minutos el Unicaja de nuevo se ponía más 9 gracias a un triple de Berni, y una vez más el equipo de Salva Maldonado reaccionó. Ahora con un parcial de 0 a 9 que ponía el marcador empatado a 56 y anunciaba la emoción que tendría el partido hasta el sonido de la bocina final. El cuarto terminó con una preciosa jugada del Unicaja que anotó zoric bajo aro, pero el partido todavía tendría muchas historias por delante (61-58 m.30).
En el último cuarto se repetía el guión del 3º. El Unicaja comenzó fuerte y puso el marcador con 65 a 58 en los 2 primeros minutos de juego, hecho que hizo a Salva Maldonado parar el partido. Por enésima vez, el FIATC Joventut continuó remando y de nuevo se acercó en el marcador gracias a dos triples desde la esquina, una del joven Jelinek (el mejor de su equipo hoy) y otro del veterano Oliver que ponía el partido 67-64 m.35. A falta de 2:58 para el final del partido una canasta de Williams ponía al conjunto badalonés a tan sólo 1 punto, 70-69, y Mateo paró el partido con un tiempo muerto. Jeter, ex del Unicaja, puso con un triple al FIAC Joventut arriba, pero Berni respondió rápidamente con otra jugada igual. 73-72 y quedaba poco más de un minuto de juego. A falta de 50" Freeland anota en alleyhoop a pase de un incisivo Berni y el Carpena veía la victoria en su mano, pero todavía no era el momento. En unos segundos en los que se sucedieron los tiros libres, el FIATC Joventut salió más afortunado que el Unicaja, ya que consiguió llevar el partido a la prórroga gracias a 2 tiros libres de Jelinek que cerraron los 40 minutos reglamentarios con empate a 77.
En el tiempo extra la igualdad continuó en la misma línea, sólo hubo un atisbo de distanciarse por parte del Unicaja en el minuto 42, cuando un robo de Rowland y la bandeja posterior ponía 85 a 81 el partido.Esta ventaja no serviría para tranquilizar al público, ya que el Joventut continuaba luchando y acercándose poco a poco en el marcador. Pero sí sería definitiva para la resolución final del encuentro.
En la recta final del partido, de nuevo carrusel de faltas y tiros libres, que además servían para acercar al conjunto catalán. Pero cuando todo el mundo veía el partido perdido mientras Báez se disponía a meter una bandeja , el marcador era 89-88,y quedaban poco más de 10 segundos, apareció el mejor jugador del partido, Luka Zoric (20 puntos y 28 de valoración) para poner un soberano tapón al dominicano. Peric recibió falta y no pudo sellar la victoria porque falló los tiros libres. Joventut dispuso de 2 acciones para anotar pero no pudo y la victoria se quedó en Málaga.
El Unicaja continúa tercero de la Liga Endesa y demuestra que sabe sufrir y vencer a pesar de las bajas (hoy Valters,Darden y Fitch). Gran victoria que acerca al equipo a la clasificación matemática para la Copa del Rey.